La Birmanie est une véritable mosaïque culturelle. Les deux tiers des Birmans sont des Bamars. C’est l’ethnie majoritaire au pouvoir qui a donné son nom au pays. Les autres habitants sont issus des autres ethnies de Birmanie. 135 groupes ethniques (Shan, Karen, Karenni, Mon, Kachin, Chin et Arakanais etc…) sont officiellement recensés par le gouvernement. Ils totalisent une centaine de langues et de dialectes différents.Chaque ethnie comprend également des sous ethnies. Neuf birmans sur dix se revendiquent bouddhistes. On compte moins de 3% de chrétiens et officiellement 4% de musulmans. Les Bamars conservent tous les pouvoirs depuis la fin de la colonisation britannique. Les ethnies minoritaires n’ont jamais obtenu l’autonomie qu’elles attendaient et qu’on leur avait promise quelques mois avant l’indépendance de la Birmanie en 1948. Ces groupes ethniques continuent de se soulever régulièrement. Certains groupes ont trouvé des accords avec le gouvernement, d’autres non. Ainsi, les Kachins majoritairement chrétiens luttent pour l’indépendance de l’état kachin depuis plus de 50 ans…
C’est la plus importante ethnie minoritaire de Birmanie. La population totale des Shans est estimée à environ 4 millions d’habitants. Les Shans sont les descendants des Thaïs chassés du Yunnan au XIIIe siècle. Ils se sont installés dans les hautes vallées de la Birmanie où ils ont fondé les premiers royaumes shans. Ilsjouissaient d’une vraie autonomie pendant la colonisation britannique. Le pays Shan aurait du bénéficier d’un droit de sécession 10 ans après l’indépendance de la Birmanie, mais le coup d’état de Ne Win en 1962 a abolice droit. Depuis, l’État Shan a été le théâtre d’une multitude de dissidences armées sans jamais parvenir à ses fins. L’économie du pays Shan repose sur la riziculture. Les hommes portent généralement un turban sur la tête.
Les Arakanais vivent dans l’État d’Arakan, que le régime birman actuel appelle Rakhine. Cet état se trouve sur la côte ouest de la Birmanie et sa capitale est Sittwe. Depuis 2012, un conflit violent existe entre les Arakanais (bouddhistes) et les Rohingyas (ethnie apatride musulmane) qui vivent aussi dans l’Arakan. Karens L’ethnie karen est un peuple originaire des régions tibéto-birmanes. Ce peuple s’est installé au nord de la Birmanie autour du VIIIème siècle. Des Karens de Birmanie continuent de se battre pour l’indépendance de leur territoire. Une lutte qui dure depuis l’indépendance de la Birmanie en 1948.
L’ethnie Kayah, appelée aussi Karenni, vit dans les montagnes du centre est du Myanmar. Comme les Shans, les Kayahs auraient du accéder à l’indépendance. C’est pourquoi, de violents conflits armés ont opposé les Kayahsavec l’armée birmane pendant longtemps.
L’ethnie des Môns vit dans le sud de la Birmanie. Elle est aujourd’hui une minorité, mais au XVe siècle elle régnait en Birmanie. La culture Môn a d’ailleurs marqué la Birmanie à travers la langue, l’architecture, la religion (en particulier la dévotion aux nats, aux esprits).
Ce peuple d’origine tibéto-birmane représente aujourd’hui près d’1,5 million de personnes dont la moitié se trouve dans l’État Chin, l’un des plus pauvres de Birmanie, à l’ouest du pays. Les Chins sont principalement chrétiens. Les femmes ont la particularité de se tatouer le visage.
L’ethnie Kachin vit dans l’état Kachin, au Nord-Est de la Birmanie. Les Kachins vivent de la culture du riz et de la canne à sucre. Leur état recèle aussi des mines d’or et de jade. Les Kachins sont toujours en conflit avec l’armée birmane pour obtenir leur autonomie.
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