La mythique, l’unique : Katmandou, incontournable au Népal ! Bienvenue dans un village devenu au cours des dernières décennies une ville de plus d’un million d’habitants. A peine le pas pausé sur le sol népalais, et tous vos sens sont en éveil : trafic, klaxons, marchands ambulants, tout est réuni pour une expérience magique. Secouée par le séisme du 25 avril 2015, la capitale népalaise n’est pas entièrement détruite, loin de là. Son quartier touristique, Thamel, est toujours aussi animé, sa vieille ville a repris vie très rapidement et son Durbar Square est en pleine reconstruction. Au Sud de Durbar Square, les nostalgiques feront un détour sur Freak Street, qui a connu son âge d’or dans les années 60 lorsque les hippies se donnaient rendez-vous ici en quête de spiritualité et de liberté. La nouvelle génération de voyageurs se rassemble plutôt du côté de Thamel, quartier très vivant et fréquenté. Lors de votre voyage au Népal, une nuit à Thamel vous permet d’être au centre de l’animation, faire du shopping, rencontrer d’autres voyageurs. Sans compter les bons restaurants qui vous accueillent en fin de voyage, pour satisfaire vos estomacs après un trekking. Eloignez-vous de Thamel et déambulez dans la vieille ville. Observez les scènes de vie quotidiennes de ce grand bazar animé, au milieu des marchands de légumes aux sourires inoubliables. Une balade au coeur des ruelles de Katmandou vous fera découvrir l’âme de la ville.
Symbole et centre de la communauté tibétaine du Népal, Bodhnath étonne par la taille de sa stupa et ses proportions parfaites. Construite après l’an 600, cette stupa fut détruite par des envahisseurs Moghols venus d’Inde au XIVe siècle puis reconstruite plus récemment. En plein coeur d’une ville agitée, découvrez la plus grande stupa d’Asie, bien cachée de la route, presque insoupçonnable. Immense dôme blanchi à la chaux surmonté des yeux du Bouddha qui vous regardent, vous tomberez sous le charme de ce lieu à la ferveur religieuse intense. Ce voyage au Népal est l’occasion pour vous de voir des pèlerins des quatre coins de l’Asie venir effectuer la « Kora », cette fameuse circumambulation autour de la stupa, propre aux bouddhistes. Ils viennent se recueillir et allumer des lampes à beurre à la tombée du jour. Visitez Bodhnath les soirs de pleine lune, les illuminations rendent le lieu encore plus magique ! Les rues accolées au site fourmillent de boutiques d’artisanat tibétain, de monastères et de petits restaurants aux terrasses surplombant la stupa. Profitez-en pour visiter une école de Thangka, et peut-être ramener un souvenir de voyage !
Le site de Swayambunath, que vous découvrez lors de votre circuit au Népal, est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, est l’un des lieux les plus sacrés du Népal. Sa stupa blanche ornée des fameux yeux du Bouddha domine une cour garnie de nombreux sanctuaires, drapeaux et moulins à prières. Des pèlerins affluent chaque jour, pour effectuer un peu d’activité physique tout en exerçant leurs rituels religieux. Ils arrivent généralement jusqu'à Swayambunath par les escaliers du côté Est. Après une montée de plus de 300 marches, ils déambulent autour de la stupa en faisant tourner leurs moulins à prières et en récitant des mantras. Au lever du soleil, le site révèle sa magie, comme un véritable poumon dans Katmandou. La vue sur la ville est magnifique et le lieu s’anime petit à petit, en commençant par les nombreux singes qui jouent autour de vous. Touché par le séisme du 25 avril 2015, Swayambunath, surnommé le « Monkey Temple », continue à vous transporter par son atmosphère sacrée, où foisonne une iconographie religieuse entre sculptures, chants religieux, effluves d’encens flottant dans l’air.
En quête de spiritualité et de ferveur religieuse pour votre voyage organisé au Népal ? Visitez le site hindou le plus important du pays, situé au bord des eaux sacrées de la Bagmati. Quelle surprise de trouver un lieu si spirituel au milieu de l’agitation de Katmandou. En l’honneur de Shiva, représenté en tant que Pashupati (le maître du troupeau), les pèlerins et sâdhus affluent vers Pashupatinath de tout le Sous-continent indien. La petite Bénarès du Népal est un haut lieu saint, où les Népalais hindous se font incinérer. Ne prenez pas de photos près des ghâts (escaliers au bord de l’eau) de crémation. On retrouve l’iconographie et l’effervescence des temples hindous, avec les marchands d’oeillets, d’images de divinités, de poudre colorée pour les « tika » et ces fameux « babas » au regard sage et rieur. Le temple principal n’est pas ouvert aux non-hindous. Le reste du site est un véritable labyrinthe où il est agréable de déambuler, au milieu des sanctuaires. Comme de nombreux sites religieux, allez-y tôt le matin ou en fin de journée, lorsque les rituels et prières animent les lieux.
Ancienne cité royale, aussi appelée Lalitpur, de son nom sanskrit, signifie « cité de la beauté ». Elle n’est séparée de Katmandou que par la rivière Bagmati. Les voyageurs font le trajet jusqu'à Patan pour admirer son magnifique Durbar Square, un des moins touché par le séisme du 25 avril 2015. De plus en plus d’hôtels voient le jour dans cette charmante vieille ville offrant une alternative pour les voyageurs en quête d’authenticité et de calme. Perdez-vous dans ses étroites ruelles, entre tous les temples, le palais royal, le musée, les multiples petites places et cours, tout en admirant l’architecture traditionnelle Newar. Le mélange des cultures et des religions est unique, entre hindouisme et bouddhisme, comme le montre le magnifique Golden Temple. Le sens de la communauté est très fort, vous le sentirez tout au long de votre voyage sur-mesure au Népal : on se sent comme dans un village où tout le monde se connaît et se rend service. Patan est également célèbre pour ses ateliers de repoussage et moulage en bronze. La plupart des statuettes religieuses du pays viennent d’ici.
Troisième cité royale, la plus petite après Katmandou et Patan, elle est souvent appelée par son ancien nom : Bhadgaon. La ville marquera votre séjour au Népal de souvenirs merveilleux. Durement touchée pendant le séisme du 25 avril 2015, elle possède toujours ses trois belles places bordées de temples, dont les plus importants ont résisté. Le fameux temple à 5 étages, un des plus grands du pays, le Temple de Nyatapola se dresse toujours au coeur de Taumadhi Tole. C’est ici que chaque année, se tient le festival de Bisket Jatra, le Nouvel Népalais. Généralement fêté autour du 13-14 avril, c’est l’occasion d’admirer l’immense char en bois de Bhairab (incarnation de Shiva). A son apogée, vers le XVII siècle, Bhaktapur comptait 172 temples et monastères, 77 bassins, 172 auberges de pèlerins et 152 puits. Autour de Bhaktapur s’étendent d’immenses bassins qui jouent un rôle important dans la vie quotidienne des habitants, entre baignade et rituels religieux. Rendez-vous jusqu’à la place des potiers, où de nombreuses poteries sèchent au soleil. Au fond, observez la cuisson dans les fours en paille couverts de terre. Selon la saison l’esplanade peut être recouverte des dernières récoltes de riz en train de sécher.
A 150 Km au Sud-ouest de Katmandou, dans le Teraï, Chitwan est une ancienne réserve de chasse devenue le premier parc national du Népal en 1973. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1984, le parc s’étend sur plus de 900 km2, constitué d’une véritable jungle remplie de marécages, abritant une faune sauvage exceptionnelle. Avec l’Himalaya aux sommets enneigés en toile de fond, cet endroit magique est très apprécié des voyageurs en quête de calme, loin de l’agitation de Katmandou. Son accès très facile en fait une étape incontournable entre Katmandou et Pokhara. Lors d’un safari guidé avec votre agence de voyage au Népal , explorez les fameux rhinocéros unicornes, les crocodiles, et peut-être aurez-vous la chance de voir le fameux tigre royal du Bengale. De nombreuses activités sont possibles, comme la rencontre avec la communauté Tharu des villages environnants ou encore une balade en bateau traditionnel sur la rivière Narayani pour observer les nombreux oiseaux du parc.
Camp de base des départs en trek dans les Annapurnas, Pokhara est la troisième ville du pays. Elle se situe à environ 200 km de Katmandou et bénéficie d’un climat subtropical avec des températures plus douces qu’à Katmandou. C’est avant tout une ville très agréable car lovée autour d’un lac, ce qui lui donne un côté « carte postale des Alpes » mais avec une atmosphère très décontractée. Le quartier touristique s’étire le long du lac, surnommé « Lake Side ». Le vaste choix de restaurants, de boutiques, de cafés et de guest house, fait de Pokhara un endroit fréquenté par de nombreux voyageurs. Tout le monde ne part pas sur les chemins de trek, et depuis Pokhara, vous aurez la chance d’admirer la chaine himalayenne dans toute sa splendeur : le Dhaulagiri (8167m), les Annapurnas (I, II, III IV), le Lamjung Himal (6983m), le Manaslu (8163m) et le magnifique et imposant Macchapuchare (6997 m). Pokhara est aussi le rendez-vous des amateurs de sensations fortes et propose de nombreuses activités : parapente, kayak, ULM, VTT, moto... Offrez-vous un petit tour en bateau sur le lac Phewa, puis grimpez jusqu'à la Shanti Stupa pour admirer la vue sur les alentours. Les plus courageux peuvent se rendre tôt le matin en haut de la colline de Sarangkot pour assister au lever de soleil sur la chaîne himalayenne, un souvenir inoubliable de votre voyage-aventure au Népal.
Située entre Katmandou et Pokhara, Bandipur est perché le long d’une haute crête à environ 1000 m d’altitude. Autrefois centre marchand sur la route du Tibet à l’Inde, cette ville est extrêmement bien préservé et vous offre un bel aperçu de la culture traditionnelle Newar, notamment grâce à sa magnifique architecture. Les temples et maisons à plusieurs étages, aux façades sculptées en bois, bordent les rues pavées. Visiter le Népal ce n’est pas seulement réaliser des exploits lors des treks, c’est aussi déambuler dans les rues piétonnes du bazar de Bandipur où le calme règne sans aucun véhicule motorisé. La ville offre une des plus belles vues du pays sur la chaîne himalayenne. Prenez le temps de boire un café ou de dormir dans un des sublimes édifices restaurés, datant pour certains du XVIIIe siècle. Coup de coeur pour le Ke Garne Café, à la petite terrasse pleine de charme !
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