Le plus grand et le plus célèbre des temples d’Angkor signifie littéralement « la ville qui est un temple ». Le roi Suryavarman II en commanda la construction au XIIe siècle. Dédié à Vishnou, le protecteur de la création, Angkor Vat offre une image terrestre du cosmos hindou. Ses cinq tours en forme de bouton de fleur de lotus s’organisent en une pyramide figurant le mont Meru, demeure des dieux. Remarquablement bien conservés, ses bas-reliefs comprennent quelque 2000 sculptures d’apsaras, les nymphes du paradis d’Indra aux danses et aux chants envoûtants, avec leurs parures et leurs coiffures d’une extraordinaire variété. À l’heure du lever du soleil, le temple d’Angkor Vat est particulièrement somptueux. L’idéal étant de venir voir et revoir ce temple majestueux à différentes heures de la journée, sous le soleil ou dans la pénombre, le temple dévoile une beauté différente. Venez le matin avant d’entamer votre trek au Cambodge ou bien l’après-midi pour ensuite profiter du coucher du soleil.
La Citadelle des femmes est isolée par rapport aux autres temples. Elle se présente comme une miniature formée de bâtiments de taille très réduite. Les portes mesurent moins de 1,30 m de hauteur. La teinte rosée des blocs de grès et la beauté des bas-reliefs lui ont valu le surnom de joyau de l’art khmer. C’est un véritable petit bijou de finesse qui constitue un des incontournables à visiter au Cambodge. On admire les autels dédiés à Shiva, les linteaux sculptés et les sculptures des ravissantes déesses. C’est dans ce temple qu’André Malraux, en 1923, démonta des bas-reliefs pour tenter de les revendre en Europe. Attrapé, à peine arrivé à Siem Reap, il échappa à la prison grâce au soutien de ses amis de Paris.
C’est sans doute le plus romantique et l’un des plus inoubliables des temples d’Angkor. La jungle se fraye un chemin à travers les pierres. D’immenses racines de fromager semblent couler sur l’édifice pour l’étreindre comme des énormes tentacules. L’École française d’Extrême Orient, chargée de la restauration du site, prit en effet la décision de préserver autant que possible l’apparence qu’avait le temple au moment de sa redécouverte au début du XXe siècle. Des scènes du film Tomb Raider y ont été tournées avec la belle Lara Croft, interprétée par Angelina Jolie. Les travaux effectués pour stabiliser les ruines sont donc invisibles et le visiteur peut se prendre pour un explorateur d’autrefois en voyage aventure au Cambodge …
Le Tonlé Sap, que vous découvrez lors de votre voyage sur-mesure au Cambodge, est le plus grand lac d’eau douce de tout le Sud-est asiatique. C’est le coeur du système hydraulique du Mékong. Le lac est relié au fleuve Tonlé sap qui inverse son courant deux fois par an sous la pression du Mékong qui se déverse dans son lit. La superficie du Tonlé Sap est alors multipliée par quatre et sa profondeur par dix à la fin de la saison des pluies. Ce processus extraordinaire de crues et décrues successives a fait du Tonlé Sap, l'un des lacs les plus poissonneux au monde. Aujourd’hui, près de 3 millions de personnes vivent sur ou autour du Tonlé Sap, sur des villages flottants qui se déplacent au rythme des moussons ou dans des maisons sur pilotis. Vous partirez à la découverte de cette population au mode de vie fascinant.
Cultivé dans la région de Kampot et de Kep, ce poivre est considéré comme l'un des meilleurs du monde. Durant votre circuit sur-mesure au Cambodge, vous croisez es agriculteurs font pousser cette plante grimpante sur des tuteurs en bois. On sait que la culture du poivre au Cambodge remonte au XIIIème siècle. À partir de la fin du XIXème siècle, pendant la période coloniale, les poivrières connurent leur apogée. Ce poivre d'Indochine au goût unique était devenu un met de choix sur la table des grands chefs européens. Sous les Khmers rouges, sa production a été totalement stoppée. Sa renaissance est récente, pour le bonheur de tous les amateurs de poivre.
Le marché de la station balnéaire de Kep a une spécialité célèbre : le crabe. Le crabe est même l’emblème de cette petite ville fondée par les Français au début du XXe siècle. Les pêcheurs arrivent avec de grands casiers remplis de petits crabes que les Cambodgiens tâtent avant d’acheter. Les crabes sont maintenus vivants dans leurs cages au bord de l’eau. En tant que touristes, vous ne les préparerez pas vous-même, mais vous vous régalerez en vous installant dans l’un des nombreux restaurants où l’on cuisine les crustacés. À Kep, incontournable au Cambodge, le crabe se déguste au poivre de Kampot. Le crabe est revenu au wok avec des branches de poivre frais et des petits légumes. Vous pourrez aussi compléter votre festin avec du calamar et des crevettes !
Avant ou après la découverte des temples d’Angkor, quel bonheur de profiter des plages du Cambodge. Le pays a sa petite région côtière le long du golfe de Thaïlande. La plus grande station balnéaire est Sihanoukville. Ses belles plages de sable Serendipity et Ocheteal sont parfaites pour la baignade et le farniente. Le long de ces plages, on trouve quantité de restaurants où l’on peut déguster midi et soir des poissons, des gambas ou du calamar grillé, boire une bière ou une eau de coco fraîche, en regardant le soleil se coucher. On peut aussi choisir Kep, créée par les Français au début du XXe siècle sous le nom de Kep-sur-Mer. Les villas coloniales ont été en grande partie détruites par les Khmers rouges, mais le lieu garde son charme. Durant votre voyage de noces au Cambodge, trouvez votre plage préférée dans les petites îles au large de Sihanoukville et de Kep.
À Battambang et dorénavant également à Siem Reap, vous pourrez passer une soirée exceptionnelle en famille en assistant au spectacle du cirque Phare. Fondée à Battambang après la guerre, l’école de l’ONG Phare Ponleu Selpak combine musique, arts visuels et spectacle vivant. Cette organisation réussit à offrir un métier, un avenir et de la joie de vivre à des jeunes défavorisés. Les meilleurs artistes de cette école proposent un spectacle d’acrobaties adapté à tous les âges. Les représentations ont lieu sous un chapiteau, un cadre qui offre une grande proximité avec la scène et une vraie magie pour le plaisir de tous lors de votre voyage en famille au Cambodge.
La cuisine khmère n’est pas la plus connue des cuisines d’Asie, à tort ! Elle est fine, variée et subtile. Elle associe les influences thaïlandaises, vietnamiennes, françaises. Comme partout en Asie, le riz est la base de l’alimentation. On cuisine aussi beaucoup de légumes et de poisson (frit ou en curry). Les plats sont très parfumés grâce aux pâtes de curry, à la citronnelle, au gingembre et au prahoc, la saumure de poisson locale. Le fameux amok (plat à base de poisson et de lait de coco cuit dans une feuille de bananier) est à la carte de tous les restaurants. On ne mange généralement pas de dessert en fin de repas, mais il est toujours possible de déguster les délicieux fruits tropicaux du pays : mangues, papayes, mangoustan … Rien que ces saveurs exotiques vous donnent hâte de partir en voyage au Cambodge !
Partir au Cambodge et prendre directement la direction de l’Est à votre arrivée vous amène à Kratie. Cette ville s’étire au bord du Mékong. On peut avoir la chance d’y observer les dauphins de l’Irrawaddy, du nom de ce fleuve de Birmanie. Ces dauphins d’eau douce, malmenés par les filets des pêcheurs et la pêche à la dynamite, sont en voie de disparition. La balade en bateau des touristes sert aujourd’hui à financer leur sauvegarde. On part en barque à moteur à leur rencontre, mais rapidement pour ne pas les effrayer et avoir une chance de les observer à quelques mètres, on vogue à la rame. Ces dauphins ont une bosse avant l’aileron, ce qui leur donne une drôle de tête très différente des dauphins de mer. Leur caractère est différent aussi. Ils ne font pas autant de sauts que leurs cousins des océans !
Le Cambodge est jalonné de pagodes, à commencer par les plus célèbres, à Phnom Penh. Vous pouvez voir celles qui vous intéressent lors de votre circuit sur-mesure au Cambodge. Au sud de l’enceinte du palais royal, la luxueuse pagode d’argent abrite le bouddha d’émeraude et des centaines de présents reçus par la famille royale depuis des décennies. Le wat Phnom se trouve à l’endroit où la ville a été fondée, sur une colline (Phnom en khmer). Sa visite permet d’admirer la vue sur la capitale. De nombreux Cambodgiens y viennent prier, faire des voeux et apporter des offrandes de fleurs et de fruits. La pagode très ancienne de Wat Botum abriterait des cendres de Bouddha. À Battambang, les pagodes ont été miraculeusement épargnées par les destructions des Khmers rouges et on peut encore les visiter avec bonheur aujourd’hui. Au de-là des temples d’Angkor, la ville de Siem Reap abrite aussi de belles pagodes dans des jardins paisibles.
Dans toutes les villes du Cambodge, le même rituel a lieu chaque matin au lever du soleil. Les moines bouddhistes quittent les monastères, pieds nus, pour faire l’aumône dans les rues. Les habitants versent dans leurs bols le riz, et la nourriture de cette journée. C’est toujours un joli moment de voir ces bonzes, crânes rasés et vêtus en orange, défiler dans les rues ou se poster à un carrefour en attendant leur riz quotidien. Voyager avec votre agence locale au Cambodge vous montre des aspects de la société que vous ne trouvez pas ailleurs.
Ils ont voyagé avec nous
