Kandy, capitale culturelle du Sri Lanka, abrite au sein de l’ancien palais royal, la relique de la dent de Bouddha. Elle est considérée par les bouddhistes comme une source de pouvoir infini. Au cours de l’histoire, elle fut déplacée dans les différentes capitales du pays, d’Anuradhapura à Polonnaruwa, puis jusqu’à Kandy. La ferveur qui entoure le temple de la dent, jouxtant le lac de la ville, confère à Kandy une ambiance unique. Chaque année, généralement en juillet ou en aout, le festival « Esala Perahera » offre une magnifique procession religieuse pendant dix jours.
Non loin de Sigiriya, le temple du Rocher de Dambulla est un des plus beaux sites culturels du Sri Lanka, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. A l’arrivée, vous remarquerez la grande statue de Bouddha dominant le temple d’Or. Sur les côtés, empruntez les marches pour atteindre le sommet du rocher. Ce lieu saint du bouddhisme, datant du IIe siècle av. J.-C., abrite des grottes richement décorées dont l’une accueille la plus vieille statue de Bouddha de l’île. Ce bouddha couché sculpté dans la roche mesure 15m de long.
Le site de Polonnaruwa, classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1982, s’étend sur un vaste terrain herbeux où sont dissimilés les monuments, les temples et les sculptures de l’Ancien royaume cinghalais. Polonnaruwa fut la capitale du bouddhisme au XIe siècle, développée et fortifiée par le roi Parakrama Bahu 1er. La cité était réputée pour son excellent système d’irrigation grâce au réservoir voisin, toujours en activité aujourd’hui. Lors du déclin de Polonnaruwa, la nature reprit ses droits, et la jungle s’est mêlée aux pierres, lui donnant son charme actuel. Les ruines les plus impressionnantes se découvrent au Nord du complexe, dont le Gal Vihara avec ses magnifiques bouddhas merveilleusement sculptés.
Pendant près d’un millénaire, la cité antique d’Anuradhapura fut la première capitale du royaume cinghalais. Avec l’arrivée du bouddhisme, au IIIe siècle av. J.-C., Anuradhapura connaît son âge d’or jusqu’au Xe siècle, lorsque Polonnaruwa devient la nouvelle capitale du royaume. C’est à Anuradhapura que l’on trouve le plus vieil arbre du monde, le Sri Maha Bodhi, planté à partir d’une bouture de l’arbre sous lequel le Bouddha atteignit l’Éveil en Inde, à Bodh-Gaya. Visitez les différentes ruines des temples construites autour de l’arbre sacré tels que Thuparama, Ruvanveliseya et les deux immenses pagodas Jetavanarama et Abhayagiriya. Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, Anuradhapura est la seule ville sainte du Sri Lanka.
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