Fortement influencée par l’Inde et le Tibet voisin, la cuisine népalaise est principalement végétarienne, votre voyage au Népal est l’occasion d’en découvrir les riches saveurs ! Elle est généralement basée sur l’utilisation du riz et des lentilles agrémentées de légumes et d’épices. En fonction de la géographie, les spécialités varient avec une alimentation de moins en moins diversifiée lorsque l’on se rapproche des contrées isolées en haute altitude.
Le plat que vous retrouvez à travers tout le pays est le « Dal Bhat », cette pyramide nourrissante de riz, lentilles et curry de légumes, est le plat commun pour tous les népalais, au moins deux fois par jour. Aucun Dal Bhat n’est cuisiné pareil et vous serez surpris qu’une recette si simple puisse être si délicieuse. Quel réconfort de manger ce plat typique après une journée de trek au Népal ! Il peut être accompagné, à la manière d’un « Tali » indien, de chapati (galette), de dahi (yaourt), de pappadam (chips à base de farine de lentilles), d’oignons et d’achards marinés.
Une des meilleures cuisines au Népal est certainement la cuisine traditionnelle Newar. On la retrouve principalement dans la vallée de Katmandou, elle est aussi riche qu’épicée. Vous serez surpris de voir que dans la cuisine Newar, on sert le riz battu et séché, un bon moyen pour adoucir les saveurs trop pimentées. Vous serez impressionnés lors d’un repas traditionnel Newar par la multitude de plats. Environ une dizaine de mets, des petites pommes de terres revenues au cumin et au curcuma, des petits ragouts de pousses de bambou, du poulet grillé, fumé ou mariné, des petites galettes frites à base d’œufs délicieuses … Il y a souvent de la viande dans les plats Newar, buffle, poulet ou mouton. Souvent les spécialités tibétaines comme les momos sont servis en entrées.
Profitez de votre voyage au Népal pour goûter à la cuisine tibétaine, les fameux momos, petits raviolis tibétains fourrés à la viande ou aux légumes, frits ou cuits à la vapeur. Vous trouverez aussi les soupes de nouilles « Thukpa » et tout simplement les nouilles aux légumes « Chowmein » que servent toutes les gargotes. Sur les haut plateaux tibétains, au Mustang par exemple, l’orge et le millet résistant au froid sont souvent transformés en farine, la « Tsampa », utilisée pour les plats de base (nouilles, momos…). On trouve de très bonnes pommes de terre à ces altitudes, importées par les Britanniques. Elles sont souvent échangées contre le riz en provenance de la plaine. En montagne, n’hésitez pas à tester le fromage de yak et sa viande séchée.
En ville, à Katmandou ou Pokhara, vous serez étonnés par le vaste choix de restaurants, vous pourrez manger ce que vous voulez : spécialités italiennes, coréennes, françaises… Rendez-vous dans le quartier de Thamel après un trekking et vous serez aux anges ! Apprenez à faire la cuisine népalaise avec un habitant qui vous emmènera avec lui faire les provisions au marché ...
Le rhum népalais, le « Kukhuri », n'est pas mauvais, et surtout bon marché. Il vous permet de vous faire des petits cocktails facilement, car en dehors de Pokhara et Katmandou vous ne trouverez pas de bars et peu d’alcool. Le Népal produit aussi des bières blondes légères telles que la « Gorkha » ou « l’Everest ». Dans les montagnes que vous gravissez lors de votre circuit au Népal, goûtez absolument au « Chang », l’alcool local à base d’orge fermenté.
Chez les Newar, une autre spécialité que vous aurez peut-être l’occasion de déguster (avec modération), c’est le « Rakshi », l’alcool de riz ou de millet népalais. Cette production uniquement artisanale et domestique coule à flot lors des festivals comme celui d’Indra Jatra par exemple.
Durant ce séjour au Népal, ne manquez pas la boisson nationale par excellence, la même qu’en Inde : le « Chaï », servi sucré avec du lait et des épices. Dans les contrées himalayennes, vous aurez l’occasion de goûter au thé tibétain au beurre salé…
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