Kerala, sur la route des épices

Vous êtes accueillis à l’aéroport international par votre chauffeur qui vous conduit directement sur la presqu’île de Kochi. C’est dans cette ville où il y fait bon flâner que s’amorce votre voyage en Inde du Sud. Après votre installation à l’hôtel, vous parcourez le cœur historique de la ville fortifiée et sinuée d’avenantes ruelles pavées. Au bord de l’eau, le long du square Vasco de Gama, familiarisez-vous à l’ambiance semi-village du lieu. Filets de pêche traditionnels, aussi appelés carrelets chinois, aires de jeux pour enfants, d’un certain point vous apercevez la rivière se jeter à la mer.

Cap sur Munnar, isolée en altitude et savante en théiculture. Sur la route de montagne, à chaque détour gravissant les Ghats Occidentaux, les somptueux panoramas vous émerveillent toujours un peu plus ! Vous n’avez qu’une envie, pénétrer à pieds le plein cœur des plantations de thé parsemant les douces collines alentour. Cette ville de taille modeste abrite la première église catholique de la région ainsi que le premier musée du thé de l’Inde. Après l’installation dans votre charmante maison d’hôtes, approvisionnez-vous en thé et en épices au marché local. Ramenez à vos proches les précieuses saveurs de votre aventure indienne qui les tenteront aussi à visiter le Kerala.

Les petites routes de montagnes, sur lesquelles vous serpentez le Kerala vers le Sud, mènent à Thekkady, où des maisons familiales aux vastes jardins d’épices vous ouvrent leurs portes. La cannelle, l’anis étoilé, l’ajowan, le fenugrec …. des senteurs boisées, piquantes, voire suaves et énigmatiques titillent votre curiosité. Expliquées par votre guide, la signification et l’histoire des plantes vous en apprennent davantage sur le panel des épices indiennes, toujours très convoitées dans le monde. Les herbes aux propriétés médicinales, dont vous découvrez les principes par la même occasion, font la réputation de cette région pour l’ayurvéda. Dès votre installation à l’hôtel, testez-en les bienfaits : massage santé ou beauté ?

Cette journée d’excursion dans la réserve de Periyar vous embarque tout d’abord sur son lac où les amoureux de photographie ornithologique sont gâtés : la perruche aux ailes bleues, le héron cendré, le drongo à raquettes, le grand calao de Malabar, le martin-pêcheur, le balbuzard, le gobe-mouche … Ensuite, partez à la recherche des éléphants, animaux majestueux d'Asie dont la rencontre ne peut laisser indifférent.

Vous vous dirigez vers Palai, où les routes ondulent entre rizières, plantations de caoutchouc et divers arbres fruitiers. Après l’installation dans votre ravissante maison d’hôtes aux abords du lac Vembanad, profitez de ce lieu digne du farniente pour vous reposer et vous ressourcer. Le plus large lac du Kerala et le plus long de l’Inde est intégré au réseau des Backwaters, site incontournable en Inde du Sud, où canaux et fleuves côtiers s’entrelacent avec lacs et lagunes idylliques. Si vous êtes plutôt d’humeur à pédaler dans la légèreté de l’après-midi, la splendeur et la quiétude des environs vous détend instantanément.

Aujourd’hui, c’est pour une croisière en houseboat traditionnel que vous embarquez ! Tout au long de cette traversée fluviale des Backwaters, ses flots agréablement ondoyants semés de nénuphars, lotus et hyacinthes vous entraînent au cœur d’un décor naturel différent à chaque nouveau recoin franchi. Tantôt vous vous enfoncez dans la solitude reposante de la jungle, tantôt vous croisez l’incessant va-et-vient des bateliers en barges et aux longues perches de bambou poussant les fonds pour avancer. Ce riche sanctuaire écologique est comblé en faune aussi bien aquatique qu’aérienne. Lors de cette nuit sur un bateau au Kerala, laissez-vous assoupir dans ce rêve flottant.

Débarquement à Kollam, sur la côte de Malabar, et route pour Vypin. Cette île de 27 km de long est une banlieue reliée à Kochi par une série de ponts. Parmi les plus belles plages du Kerala, Cherai Beach est l’une des rares où vous pouvez voir la mer jouxter les Backwaters. Vous vous installez à l’hôtel dont le jardin donne directement sur les marigots aux cours paisibles. Cette toile de fond enchanteresse vous inspire pour un autre massage ayurvédique ? Ne vous en privez pas, cette journée est dédiée au repos total, bien mérité après tout ce périple.

Journée libre sans chauffeur. La plus longue plage de Kochi, Cherai Beach, est dense en cocoteraies et rare en touristes ; quoi de plus merveilleux pour vous prélasser au soleil ? Si vous avez besoin d’un petit peu plus d’action, il y a du sport nautique, des tours en barques où l’on vous explique les techniques de pêche, mais vous pouvez aussi naviguer tranquillement sur les eaux joliment diaphanes d’où surgissent parfois de joyeux dauphins … Votre circuit au Kerala touche à sa fin, accorder-vous quelques dernières petites aventures ! Très joli aussi, le phare Ochanthuruth qui offre une vue panoramique de 360º sur l’île et sur Kochi.

Aujourd’hui votre chauffeur vous amène à l’aéroport. Reste-t-il de la place dans votre valise ? Si vous avez assez de temps avant l’heure de départ, profitez-en pour compléter votre liste des souvenirs à ramener du Kerala. C’est non sans tristesse que votre expert voyage Inde du Sud et votre chauffeur vous disent au revoir. En espérant que votre séjour en Inde du Sud aura comblé toutes vos attentes, ils vous souhaitent un excellent retour !