Royaumes Himalayens

Accueil à l'aéroport de Katmandou, transfert et installation à l'hôtel. Selon votre horaire d'arrivée, découverte libre du quartier touristique de Thamel et de Durbar square, l'ancienne place royale. Nuit à l'hôtel.

Journée consacrée à la visite de Katmandou et ses alentours. Visite de Bodnath, son stupa et les monastères qui l'entourent, Pashupatinath, Swayambunath. Enfin, découverte du centre historique de Katmandou : l'immense place pavée que l'on appelle Durbar Square où se trouvent de nombreux temples en pagode, dont le fameux Kasthmandap, construit au 16ème siècle dans le bois d'un seul arbre, puis le temple de la Kumari, déesse du nom de Taleju et symbole de puissance. Nuit à l'hôtel. Bodnath est le quartier de la vallée où se sont regroupés les réfugiés tibétains après l'invasion chinoise, son immense stupa datant du 5ème siècle est l'un des plus grands au monde. Pashupatinath (maître des animaux) est l'autre nom de Shiva. Sur les "ghâts" bordant la Bagmati, rivière sacrée et affluent du Gange, chaque jour ont lieu des crémations ainsi que les ablutions rituelles des fidèles. Le vaste site baigne dans une ambiance très particulière. Vous remarquerez de nombreux petits temples hindouistes avec des statues du taureau Nandi (monture de Shiva) ainsi que des lingams (symboles de puissances) de Shiva unis au yoni de Parvati (femme de Shiva). Swayambhunath (‘'celui qui est né de lui-même''), situé sur une colline à l'ouest de Katmandou, est la parfaite illustration de la mixité religieuse au Népal. En effet, s'y mêlent temples bouddhistes et hindouistes, stupas et pagodes. Visite du monastère tibétain, avec ses moulins et drapeaux à prières, ses lampes à beurre...

Départ matinal pour Patan, ancienne capitale du royaume de Lalitpur. Dans l'après midi, visite de la petite ville de Bhaktapur et son temple Newari Nyatapola. Promenade dans les ruelles de la ville, berceau des artisans du bois et des potiers. Retour sur Katmandou. Nuit à l'hôtel. La construction de la ville de Bhaktapur, appelée également Bhadgaon, date de la fin du 17eme siècle. C'était autrefois le grenier à riz de la vallée, et c'est aujourd'hui un lieu de grande dévotion religieuse. Sur le Durbar square, le fameux temple aux cinq toits appelé le Newari Nyatapola est dédié à Siddhilaxmi (terrifiante déesse). La légende dit que le roi de Bhaktapur et toute la population locale auraient participé à sa construction.

Le matin, route pour le ravissant et tranquille village de Bandipur. Visite du village et des petits temples de Khagda Devi et Mahalaxmi. Possibilité de faire des petites marches dans les alentours, à Gurungche Hill, par exemple, pour admirer le coucher du soleil. Nuit à l'hôtel. Bandipur est une charmante bourgade newar située en haut d'une crête. L'absence de circulation motorisée et ses belles maisons rénovées lui donnent un air de musée newar vivant où la vie s'écoule doucement. Depuis le champ de foire, le panorama sur la chaîne de l'Himalaya est extraordinaire. Possibles balades dans les environs.

Nous vous conseillons de vous lever très tôt pour admirer le lever de soleil depuis l'ancienne place des armées. La chaîne de l'Himalaya semble flotter sur une mer de nuages, le white lake. Après le petit déjeuner, départ pour Katmandou par la route. Transfert et installation à votre hôtel. Selon les visites faites le premier jour, journée libre ou visites. Nuit à l'hôtel.

Départ matinal pour l'aéroport et vol jusqu'à Bagdogra via Delhi. Nous quittons ensuite le piedmont himalayen pour gravir les hautes collines pré himalayennes. Empruntant la traditionnelle route du thé, nous nous élèverons de plus de deux mille mètres pour atteindre, après environ 2H de route, Darjeeling, station climatique créée par les Britanniques au XIXe siècle, qui y développèrent les plus célèbres plantations de thé du monde. La ville a gardé son caractère " so British " avec ses maisons coloniales. Nuit à l'hôtel.

Tôt le matin, nous assistons au lever du soleil depuis la colline du Tigre sur la chaîne himalayenne dominée par le troisième sommet le plus haut du monde, le Kangchenjunga. Visite du monastère de Ghoom où résida Alexandra David-Neel, et retour en ville, qui fut la résidence d'été des vice-rois des Indes, quand Calcutta en était la capitale. Le bazaar, très animé, vous permettra de côtoyer les principales ethnies de cette partie de l'Himalaya : Lepchas, habitants les plus anciens de la région, Bhotias venus du Tibet, Népalais, Bengalis et réfugiés tibétains. Visite aussi des plantations de théiers. Nuit à l'hôtel.

Le matin, nous faisons route vers Gangtok. Nous quittons le Bengale occidental pour rejoindre le Sikkim. Déjeuner en route. Installation et nuit à l'hôtel.

Réveil matinal pour profiter du lever du soleil au Tashi Point View, face au Kanchenjunga (8590m), où le panorama sur l'Himalaya est superbe. Le matin, visite de l'institut de tibétologie, réputé dans le monde entier pour les études sur la philosophie bouddhiste, et qui renferme de très intéressants livres anciens, des objets sacrés, de superbes tangkas peints et brodés. Promenade dans le jardin des orchidées qui en compte plus de 250 variétés. Visite de la lamasserie et du monastère du Phodung, un des cinq plus grands du Sikkim. Temps libre dans l'après-midi pour vous balader dans l'ancien Lal Bazaar. Nuit à l'hôtel.

Route en direction de Kalimpong dans la matinée. La route passe à travers des collines ou poussent rhododendrons et cardamomes (vert et noir) pour atteindre la ville-marché de Kalimpong, Dans l'après-midi vous pourrez réaliser les visites des monastères souhaités à Kalimpong et alentours. Nuit à l'hôtel.

Descente le long de la rivière pour rejoindre Jaïgon, ville indienne formant la frontière avec le Bhoutan. À travers de belles forêts et les immenses plantations de thé ou de riz de la plaine indienne. Nous entrons au Bhoutan et rejoignons Phuentsholing. Nuit à l'hôtel.

La route monte, virage après virage, vers Chhuka, Simtokha puis Thimphu (2300 m). Très beaux paysages et architecture typique des villages traversés. En route pour Thimphu, pause au monastère de Kharbandi, d'où l'on bénéficie d'une très belle vue sur la plaine et la ville de Phuntsoling. Nuit à l'hôtel à Thimphu.

Dans la matinée, visite du Memorial Chorten lorsque les pèlerins viennent pour leurs prières. Visite du vieux temple de Changangkha construit au 15e siècle où les habitants locaux viennent chaque jour pour prier en marchant autour. Nous visiterons aussi le Folk Heritage Museum qui offre un témoignage fascinant sur le mode de vie et les traditions du Bhoutan. Possibilité pour ceux qui le souhaitent de visiter une fabrique de tissus locale, une fabrique traditionnelle de papier, l'école de peinture Tangkha, le marché local... Puis visite du Tashicho Dzong en soirée. Nuit à l'hôtel.

Route pour Wangduephodrang. Traversée du Dochu La (3050 m) ; magnifique panorama sur l'Himalaya du Bhoutan et le plus haut sommet du Bhoutan, le Gangar Punsum qui s'élève à 7520 m. Transfert à l'hôtel qui se situe à la jonction entre Wangdue et Punakha. L'après-midi, visite du monastère de Chimi, bâti au XVe siècle et dédié à l'un des plus vénérés saints hommes du Bhoutan, Lam Drukpa Kunley. Visite également de Wangduephodrang. Nuit à l'hôtel.

Route pour Paro. Visite du Ta Dzong, ancienne tour de guet, transformée en musée national. Continuation vers le dzong de Paro. Temps libre dans le centre ville. Nuit à l'hôtel.

Nous partons tôt le matin pour profiter d'une belle lumière et montons à l'ermitage de Taktsang (3070 m), magnifique monastère perché au milieu des montagnes, à pied (3 h) ou à cheval. Puis excursion vers le dzong de Drukyel marquant l'extrémité de la vallée au pied du Jomolhari, un des plus hauts sommets du Bhoutan, culminant à 7316 m. Dans la soirée, visite du Kyiuchu Lhakhang, l'un des plus vieux temples et l'un des plus sacrés du royaume. Nuit à l'hôtel. Surnommé le « Refuge du Tigre », perché sur une falaise à plus de 3000 m, le monastère de Takshang est l'un des lieux de pèlerinage les plus vénérés dans le monde himalayen. Il faut environ 2 H de marche pour atteindre le monastère de Takshang. Pour les moins sportifs, superbe vue sur le monastère depuis la cafetaria (1 H de marche) ou possibilité de faire la montée à cheval (avec supplément).

Transfert à l'aéroport de Paro et vol pour Katmandou. Transfert à l'hôtel. Après-midi libre. Nuit à l'hôtel.

Transfert à l'aéroport international. Fin de nos services.