Tout le Sri Lanka, du sud au nord

Ayubowan, c’est par ce mot cinghalais ‘Bienvenue’ que votre chauffeur vous accueille à l’aéroport et vous prenez immédiatement la route pour Colombo. En arrivant dans la capitale économique, vous êtes dépaysés avec les tuk tuk colorés qui virevoltent, les dagobas et statues de Bouddha qui constellent le paysage. Depuis le toit de votre hôtel, vous admirez les lumières de la ville et dégustez votre premier kotthu !

Ce matin, vous visitez Colombo. Dans le quartier du Fort, le cœur du Colombo moderne, les imposantes bâtisses de l’époque coloniale britannique flirtent avec les ‘Twin towers’ du XXIème siècle. Après une immersion dans le joyeux tintamarre de Pettah, le bazar local, vous appréciez la beauté des ‘Jardins de cannelle’ avant la visite des temples de Gangaramaya et de Seema Malaka. Le soir, vous appréciez la vie nocturne de la ville.

Ce matin, vous partez à la découverte du Fort de Galle inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Vous prenez de la hauteur sur les remparts et accompagnés par le chant des vagues, vous marchez jusqu’au phare en profitant du magnifique paysage qui s’offre à vous. Vous flânez dans les charmantes ruelles, visitez les églises Groote Kerk et All Saints’ Church et admirez les belles demeures coloniales hollandaises. Dans l’après-midi, vous mettez le cap sur la forêt primaire de Sinharaja, où vous avez rendez-vous le lendemain sous la canopée.

Après le petit-déjeuner, vous partez en randonnée dans la forêt tropicale humide. Ce trésor écologique hors des sentiers battus, avec ses 830 espèces endémiques, faune et flore confondues, est classé au patrimoine de l’Unesco. Vous progressez dans la touffeur de la canopée, monde silencieux où quelques bruits discrets trahissent une présence animale ! Après cette incursion dans cet espace unique sur l’île, vous prenez la route pour le parc national d’Uda Walawe dont les paysages d’herbes sèches rappellent la savane africaine. Vous dormez en lisière du parc avec la perspective d’un safari le lendemain !

Ce matin, votre jeep vous attend à votre hôtel pour vous emmener en safari dans le parc national d’Uda Walawe où un demi-millier d’éléphants ont élu domicile. En longeant le magnifique réservoir où les animaux s’abreuvent, le regard rivé sur les herbes sèches, vous tentez de débusquer le ou les animaux sauvages du Sri Lanka : familles d’éléphants, troupeaux de buffles, paons à foison, crocodiles, mangoustes et les farouches léopards sont les habitués de la réserve. Après cette immersion en pleine nature, vous prenez la route vers Ella, porte d’entrée vers la sublime région du thé où vous passez la nuit !

Ce matin, que diriez-vous de commencer la journée en vous élevant jusqu’au sommet du Little Adam’s Peak ? La vue sur les montagnes environnantes y est spectaculaire ! Embarquez ensuite dans un train entre Ella et Haputale. La lenteur de ce moyen de transport très apprécié des Sri Lankais permet de contempler à loisir les sublimes paysages de la région du thé! Savourez cette immersion dans la vie locale avant de rejoindre votre hôtel !

Ce matin, vous embarquez à bord d’un tuk tuk, l’un des moyens de transport typique du Sri Lanka et partez pour une jolie balade jusqu’au Lipton Seat. Grâce à ce petit véhicule qui se faufile partout, vous roulez parmi les champs de thé et croisez les cueilleuses en plein travail. Vous rejoignez Sir Lipton, représenté assis sur le banc où il contemplait le panorama sur les montagnes. Après cette jolie balade, vous prenez la route pour Nuwara Eliya, votre étape du jour. Vous allez vivre à l’heure des pionniers du thé, dans cette cité toujours très ‘british’ surnommée ‘Little england’.

Aux aurores, vous êtes sur la route qui serpente jusqu’au haut-plateau d’Horton Plains où vous contemplez le lever du soleil à 2000 m d’altitude. Vous faites une randonnée en boucle de 9 km via les chutes de Baker et le World’s End, un escarpement vertigineux de 800 m. Ensuite, sur la route pittoresque qui mène à Kandy, vous visitez une manufacture de thé. En fin d’après-midi, avant de rejoindre votre hôtel, vous allez au temple de la Dent, dans l’ancien palais royal, l’un des principaux monuments du Sri Lanka. Les fidèles affluent, le sanctuaire s’illumine alors que les tambours annoncent la cérémonie vespérale.

Vous commencez la journée par une promenade dans le jardin botanique de Peradeniya. Son impeccable ordonnancement doublé d’une variété impressionnante d’arbres et de fleurs ne peut que vous séduire ! Vous partez vers Sigiriya au cœur du Triangle culturel ou l’on trouve de nombreux sites incontournables. Vous traversez la région des épices avant d’arriver à Dambulla, l’un des sites-clefs du Sri Lanka, ‘l’île aux temples’. Vous grimpez au sommet du sanctuaire rupestre coiffé d’un Bouddha doré haut de 30 m et découvrez les trésors de la statuaire bouddhique nichée dans ses grottes. Accompagnés d’une myriade de singes, vous retrouvez votre chauffeur qui vous accompagne à l’hôtel.

Ce matin, vous vous dirigez vers la pointe est du Triangle culturel, figuré par Polonnaruwa, seconde capitale royale du XIème au XIIIème siècle. Vous aimez pédaler ? La dispersion des sites dans un magnifique parc arboré se prête à une découverte à vélo ! Temples hindous et bouddhiques, palais, salle d’audience, bains royaux, monastères : les vestiges témoignent du faste de la cité à son apogée. Après avoir découvert une étape importante de l’histoire du Sri Lanka, vous rejoignez Sigiriya.

Ce matin, vous allez découvrir le rocher de Sigiriya transformé en forteresse imprenable à apparence léonine par Kassapa au Vème siècle. Du lion originel ne subsistent que les griffes taillées dans la roche entre lesquelles s’insèrent les marches qui conduisent à la plateforme, siège du palais royal en ruines. Le sourire et la fraicheur des célèbres ‘Demoiselles de Sigiriya’ peintes sur la paroi vous galvanisent pour accéder au sommet d’où la vue est spectaculaire. Après cet exercice matinal, vous partez vers l’extrême nord de l’île, sauvage et méconnu : Jaffna.

Aujourd’hui, vous découvrez le nord de l’île, Jaffna, péninsule à quelques encablures du sous-continent indien et capitale culturelle du Sri Lanka tamoul. Vous visitez le Fort hollandais, le quartier des pêcheurs aux maisons colorées, la bibliothèque et la cathédrale St Mary. Puis vient le plus grand sanctuaire hindou du pays, le temple Nallur Kandaswamy Kovil dédié à Murugan, fils de Shiva. Promenez-vous dans Nallur, le plus vieux quartier de Jaffna. Vous serez alors au plus proche de la population locale. Dans l’après-midi, avant de rejoindre votre hôtel, que diriez-vous d’aller jusqu'à Punkudutivu d’où partent les bateaux pour Nainativu où la visite du flamboyant temple hindou vaut le détour ?

Ce matin, vous vous rendez à Point Pedro, le point le plus proche de l’Inde. Puis vous repartez vers le sud et Anuradhapura. Vous empruntez le passage du mémorial d’Elephant Pass et arrivez finalement à Anuradhapura, capitale royale fondée en 377 av. J.-C. et berceau du Bouddhisme, première religion du Sri Lanka.

Ce matin, préparez-vous à devoir grimper pour visiter la colline sacrée de Mihintale, la ‘Colline de Mahinda’, le fils de l’empereur indien Ashoka qui convertit le roi Devanampiya Tissa aux préceptes du bouddhisme en 247 avant J.C. Après cette visite oh combien symbolique, vous rejoignez Anuradhapura, site incontournable du Sri Lanka. Le site archéologique bénéficie de l’animation autour du Ficus Religiosa millénaire, surgeon de l’arbre sous lequel Bouddha atteint l’Eveil. Vous regagnez l’hôtel après la visite du musée archéologique.

Le matin, vous quittez Anuradhapura et redescendez vers Negombo. En chemin, vous passez par Yapahuwa, et sa forteresse de granit impressionnante.Vous arrivez finalement dans l’après-midi à Negombo, station balnéaire toute proche de l’aéroport, agréable pour sa plage, son marché aux poissons et son port de pêche.

Aujourd’hui, partez à la découverte de Negombo, la ‘petite Rome’ du Sri Lanka. Vous avez la possibilité de faire la visite à vélo ! Si vous vous levez avec le soleil, rendez-vous au marché au poisson à l’heure où les matelots extirpent des cales la prise de la nuit avant son transfert pour la vente a la criée. Vous pourriez continuer sur le thème de l’eau en partant en promenade sur le canal hollandais, haut-lieu du transport de la cannelle autrefois. Votre chauffeur vous accompagne à l’aéroport selon l’heure de départ de votre vol. C’est la fin de votre magnifique voyage au Sri Lanka, du sud au nord ! Nous vous souhaitons un agréable retour.