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La diversidad étnica y cultural de Sri Lanka es sin duda una de las cosas más interesantes de esta pequeña isla ubicada al sur de la India. Con las diversas invasiones y colonizaciones, la población de este país isleño cambio con el paso del tiempo. Hoy, puedes conocer 5 etnias diferentes al viajar a Sri Lanka.
La historia de Sri Lanka comienza con los Veddas. No está claro cómo llegó esta etnia a Sri Lanka, pero según una leyenda, los Veddas nacieron del Príncipe Vijaya durante el siglo V a. C. Luego, eran nómadas, seguían a los animales que cazaban, vivían en cuevas o construían chozas donde se asentaban con sus familias. Hoy en día, solo quedan unos pocos cientos de Veddas en la isla. Algunos de ellos decidieron mantenerse alejados de la sociedad moderna, pero otros acordaron abrir su comunidad a los turistas y compartir con entusiasmo su historia y cultura con los visitantes.
Durante el siglo VI a.C, indios provenientes del norte de la India decidieron cruzar el estrecho entre los dos países y establecerse en Sri Lanka. Sus descendientes fueron llamados cingaleses. Hoy en día, representan el 75% de la población total del país insular. La mayoría de los cingaleses siguen fervientemente las enseñanzas del Buda. Tanto es así que cada día de luna llena es un feriado bancario en Sri Lanka. Desde la independencia del antiguo Ceilán en 1972, el Cingalés es uno de los dos idiomas oficiales del país junto con el Tamil.
Originarios del sur de la India, los tamiles invadieron Sri Lanka durante el siglo II. La segunda ola de llegadas de tamiles a Ceilán tuvo lugar durante el siglo XIX, cuando los británicos decidieron comenzar a cultivar té en Sri Lanka y necesitaban mano de obra barata. Hoy, la mayoría de los recolectores de té en Sri Lanka son mujeres tamiles. Los tamiles suelen ser hindúes, sin embargo, se puede notar que aquí en Sri Lanka, el hinduismo está entrelazado con el budismo.
Moros y tamiles comparten un lenguaje común: tamil. Sin embargo, tienen diferentes religiones. Los moros suelen ser musulmanes. Descienden de comerciantes que vinieron del mundo árabe a Ceilán durante el siglo VII para comprar especias y café. Este patrimonio aún se nota en el corazón de Colombo. Cuando explore Pettah, el mercado más grande de la costa oeste, se encontrará principalmente con comerciantes moros.
Hay muy pocos descendientes de los colonos europeos provenientes de Portugal, de los Países Bajos o Gran Bretaña, que todavía viven en Sri Lanka hoy. Durante el siglo XX, cuando el cingalés se convirtió en el idioma oficial y la clase media de Sri Lanka fue creciendo, muchos burgueses, como se les llama, decidieron abandonar el país. Los que aún viven en Sri Lanka suelen vivir en Colombo. Los burgueses son principalmente cristianos.
El pueblo de Sri Lanka tiene orígenes mixtos y todas las etnias, culturas y religiones conviven unas con otras. Después de años de guerra civil, todos esperan ahora construir una sola sociedad con todos los grupos étnicos unidos.
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