Le Vietnam est fortement influencé par les pensées chinoises et indiennes, il en résulte que sa vie spirituelle et religieuse est aujourd’hui un melting-pot de croyances et de cultes dont ressortent 3 religions fondamentales qui sont le bouddhisme, le confucianisme et le taoïsme, et qui sont adoptées par 70% de la population.
Le bouddhisme pratiqué est plus particulièrement le bouddhisme mahayana. Il s’agit en fait du bouddhisme dit du « grand véhicule » car il intègre l’idée que le Nirvana est accessible à tous, à l’instar du bouddhisme theravada, plus conservateur, qui considère que seule la classe des moines peut atteindre l’Eveil. Le confucianisme qui provient directement de la culture chinoise est une forme de sagesse fondée sur l’ordre familial et social. Le taoïsme, lui, est la recherche d’une voie pour accéder aux forces insaisissables et harmonieuses de l’Univers.
Dans chaque ville, vous trouverez au moins un lieu de culte. Les temples et pagodes ont une architecture très similaire à celle de la Chine, avec leurs toitures finement sculptées et qui rebiquent à leurs extrémités. Selon l’époque à laquelle ils ont été construits ou la religion locale, ils sont de confession bouddhiste, confucianiste ou taoïste.
Venu de Chine du Sud, le culte des ancêtres est aussi très cher aux vietnamiens et très présent dans le quotidien. Dans chaque maison se tient à l’étage ou au niveau le plus élevé, un autel domestique des ancêtres, méticuleusement soigné et honoré lors d’événements particuliers du foyer et du calendrier.
Le catholicisme, lui, a été introduit plus tardivement, à partir du XVIIIème siècle, et est pratiqué par 7% de la population. Le protestantisme est encore très minoritaire avec environ 1% de fidèles d’après les dernières infos au Vietnam, mais il est intéressant de remarquer que c’est la religion qui progresse le plus rapidement de nos jours dans le pays.
On trouve aussi quelques hindouistes chez l’ethnie des Chams, donc davantage vers les hauts plateaux du centre du pays. D’ailleurs les vestiges de My Son près de Hoi An et de Po Nagar à Nha Trang sont des témoignages de cet héritage venu d’Inde. L’Islam est aussi représenté parmi les Chams, mais également par les Khmers.
Le Vietnam est aussi un pays de sectes et surtout dans le Sud. Par exemple les Hoa Hoa sont des rénovateurs du bouddhisme, et le Cao Dai, fondé sur le spiritisme et réunissant la triple religion (bouddhisme, taoïsme et confucianisme), érige tout personnage mythique en une divinité protectrice.
Toutes les populations du Vietnam ont gardé un fond d’animisme. Tout effort de l’homme est orienté de telle façon à ne pas contrarier les maîtres incontestables que sont les esprits. Il est surtout pratiqué par les peuples des montagnes qui s’adonnent régulièrement à des cérémonies où l’on implore entre autre la clémence des éléments de la nature ou encore la fertilité du Génie du Paddy.
Quelques rituels populaires de superstition rythment aussi le quotidien : certains gestes ou codes sont accomplis subtilement par exemple au cours des repas. Et de manière générale, l’ensemble de ces croyances et religions façonne profondément la philosophie de vie du pays où règnent, entre autres, le respect et une certaine tolérance et acceptation de plusieurs croyances.
L’influence des religions s’est amoindrie depuis l’arrivée du communisme en 1975, notamment du côté de la jeune génération. Malgré tout, lors de votre séjour au Vietnam, vous aurez l’impression d’évoluer au coeur d’une vie religieuse et spirituelle omniprésente. En effet, sur votre chemin vous ne pourrez que remarquer nombre de pagodes et de temples, vous verrez des autels dans les boutiques et les restaurants, vous sentirez les odeurs émanant des baguettes d’encens ou des papiers votifs brûlés au bord du trottoir.
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